初の決勝再試合、三沢対松山商の死闘

両校の決勝までの勝ち上がり

決勝の舞台に立ったのは、あまりにも対照的な2つのチームでした。一方は「夏将軍」の異名を持つ優勝候補筆頭の名門。もう一方は、1人の絶対的エースの力で奇跡の快進撃を続けてきた東北の雄。野球の神様に導かれて、両校がこの伝説の試合に歩を進めてきました。

優勝候補筆頭の松山商業、盤石の布陣で狙う4度目の頂点

愛媛・松山商業は、誰もが認める優勝候補でした。「夏将軍」の異名を持つ彼らは、甲子園出場18回、うち優勝3回を誇る、まさに高校野球界の巨星です 。その勝ち上がりは盤石そのもの。準決勝では若狭高校を5対0で一蹴するなど、経験と実力に裏打ちされた試合巧者ぶりを遺憾なく発揮し、決勝へと駒を進めてきました。松山商業の強さは、エース井上明だけに依存するものではありませんでした。遊撃手の樋野和寿、三塁手の谷岡潔、捕手の大森光生といった、後に大学や社会人で活躍する実力者が脇を固め、攻守に隙のない布陣を形成していました 。個々の高い能力と、長年の伝統に培われた組織的な野球が融合したチーム。このチームの総合力、特に控え投手の存在が、後に二日間にわたる死闘の行方を決定づける重要な要素となりました。

孤高のヒーロー、 太田幸司擁する三沢高校、快進撃で掴んだ夢の舞台

対する青森代表・三沢高校は、松山商業とは対照的なチームでした。夏の甲子園は2年連続2度目の出場 。彼らの快進撃は、すべて一人の絶対的エースの右腕によってもたらされたものでした。その男の名は、太田幸司。ロシア人とのハーフという出自からくる端正な顔立ちと、しなやかなフォームから繰り出される剛速球で、大会が進むにつれて絶大な人気を獲得していきます。彼の活躍は青森県内、そして東北全体を熱狂の渦に巻き込みました。準優勝という輝かしい成績を収めて帰郷した際には、駅前広場に1万5千人もの人々が集まり、ねぶた祭を上回る人出の中で選手たちを祝福したといいます。これは、三沢高校の戦いが単なる一地方校の躍進ではなく、多くの人々の希望を背負った物語であったことを示しています。

延長18回までの試合経過と再試合

1969年8月18日、午後1時。甲子園にプレイボールのサイレンが鳴り響きました 。ここから始まる二日間にわたる死闘が、日本中の野球ファンの記憶に永遠に刻まれることになるとは、まだ誰も予想していませんでした。

4時間16分の激闘：歴史に刻まれた延長18回引き分け

試合は序盤から、試合巧者・松山商業のペースで進みます。初回に二死二、三塁、4回にも二死二塁、さらに7回と8回にはそれぞれ満塁のチャンスを掴み、三沢のエース太田幸司に猛攻を仕掛けました 。しかし、太田はここから真骨頂を発揮。味方の好守にも助けられながら、驚異的な粘りでピンチを切り抜け、得点を与えません。試合は両エースの意地がぶつかり合う、息の詰まる投手戦へ。松山商業のエース井上明は、自慢の制球力で三沢打線を完璧に封じ込めます 。一方の太田は、延長戦に入ると肉体的な疲労とは裏腹に、むしろストレートのキレと伸びが増していくという驚異的な投球を見せました。試合が動かないまま迎えた延長15回裏、ついに三沢が絶好のサヨナラ機を迎えます。一死満塁。誰もがサヨナラを確信した強烈なピッチャー返しの打球を、井上がグラブで弾き、遊撃手の樋野和寿が冷静にバックアップ。矢のような送球で本塁フォースアウトとし、三沢のサヨナラ勝ちは幻と消えました 。続く16回裏にも、三沢は再び一死満塁のチャンスを掴みますが、松山商業バッテリーにスリーバントスクイズを見破られ、併殺プレーで好機を逸してしまいます 。
延長18回を終えてもスコアボードには0が並び、4時間16分に及んだ死闘は、大会規定により史上初の決勝引き分け再試合となりました。

決着の再試合：非情なる継投策と孤高のエース

一夜明けた8月19日。甲子園は再び決勝戦を迎えました。再試合のマウンドにも、両エースの姿がありましたが、その表情には隠しきれない疲労が浮かんでいました。そして、18イニングもの間閉ざされていたスコアボードは、あまりにもあっけなく動きます。
初回、松山商業の攻撃。前日の15回に「奇跡の守備」を見せた遊撃手・樋野和寿が、疲労の見える太田から左翼スタンドへ2点本塁打を放ち、均衡を破りました 。その裏、三沢も1点を返しますが、ここで松山商業ベンチが動きます。疲弊したエース井上を早々にあきらめ、控えの左腕・中村哲をマウンドに送ったのです。この継投策こそ、松山商業が持つチームとしての「深さ」の証明でした。対照的に、三沢には太田しかいませんでした。彼は前日の18回に続き、この日も9回を一人で投げ抜くことを余儀なくされます。二日間で合計27イニング。その姿は、まさに孤軍奮闘でした。試合は4対2で松山商業が勝利し、4度目の全国制覇を達成 。歓喜に沸く松山商業ナインの傍らで、マウンドに立ち尽くす太田幸司。勝者と敗者のコントラストはあまりにも鮮やかでしたが、敗れたヒーローの姿は、勝者以上に多くの人々の心に焼き付きました。

ヒーローたちのその後

この決勝戦は、単なる一試合の勝敗に終わりませんでした。それは一つの伝説となり、社会現象を巻き起こし、死闘を演じた選手たちの人生にも大きな影響を与えました。

敗れてなお輝くヒーロー、「コーちゃんブーム」の到来

優勝したのは松山商業でしたが、国民の視線を一身に集めたのは、敗れた三沢のエース・太田幸司でした。彼の悲劇的な敗北は、その人気を爆発させる起爆剤となります。「コーちゃん」の愛称で呼ばれた彼は、野球界の枠を超えた国民的アイドルとなり、「コーちゃんブーム」という社会現象を巻き起こしたのです 。この現象の背景には、彼の端正な容姿や、27イニングを一人で投げ抜いた英雄的なパフォーマンスに加え、「悲劇のヒーロー」という物語性がありました。頂点まであと一歩のところで力尽きたその姿は、日本人の判官贔屓の感情を強く刺激し、勝者以上に輝いて見えたのです。

死闘を演じた選手たちのそれぞれの野球人生

死闘を演じた選手たちは、その後、それぞれの野球人生を歩みました。「コーちゃんブーム」の主役となった太田幸司は、その年のドラフト1位で近鉄バファローズに入団。プロでも通算58勝を挙げるなど、人気と実力を兼ね備えた投手として活躍しました 。引退後は野球解説者や女子プロ野球の発展に尽力するなど、生涯を野球と共に歩んでいます。
一方、勝者となった井上明は、対照的な道を歩みます。高校卒業後は樋野、大森らと共に明治大学へ進学し、野球を続けました。しかし、社会人野球を最後に現役を引退し、朝日新聞社に入社。記者として、かつて自らが死闘を演じた高校野球を取材する側に回ったのです。
時を経て2018年、第100回記念大会の決勝戦で、太田と井上は共に始球式のマウンドに立ちました。半世紀近い時を超えて甲子園で再会した二人の姿は、あの夏の死闘が今なお色褪せない伝説であることを、改めて人々に知らしめました。

まとめ

1969年夏の甲子園決勝戦、三沢対松山商。この試合は、なぜこれほどまでに人々の記憶に残り、語り継がれるのでしょうか。それは、単なる名勝負という言葉だけでは片付けられない、特別な物語がそこにあったからです。
この試合が伝説となった理由は複数あります。第一に、史上初の決勝戦引き分け再試合という前代未聞の出来事であったこと。第二に、太田の262球、井上の232球という、現代では考えられない両エースの超人的な投球。第三に、延長15回、16回に見られた奇跡的な守備と心理戦が織りなす、手に汗握るドラマ 。そして最後に、敗北によって国民的英雄が誕生した「コーちゃんブーム」という社会現象です。これらの要素が奇跡的に重なり合ったことで、この試合は高校野球が持つ情熱、忍耐、そして勝敗の残酷さと美しさのすべてを凝縮した「不滅の金字塔」となったのです。
この試合の物語は、後にも続きました。1999年には当時のメンバーが甲子園に集まり、30年ぶりの再会試合を行いました 。また、2007年には、あの激闘を記録したスコアブックが松山商業高校内で発見され、現在は野球歴史資料館で大切に展示されています。これらの事実は、この試合が単なる過去の記録ではなく、特別な存在として扱われ続けている証です。三沢対松山商の死闘の物語は、これからも高校野球の理想の姿として、世代を超えて語り継がれていくことでしょう。